首創藥物是通過尋找全新的藥物靶標、作用機制和分子結構，以便達到攻克無藥可醫的重大疾病難題的目的，從靶標的發現、苗頭分子的確定、苗頭分子向先導物的過渡、先導化合物的確定與優化、成藥性優化到靶標再驗證往往需要數十年的研發時間，需要十年磨一劍的攻堅精神。跟隨性藥物則是“前人種樹、后人乘涼”，一定程度上有規可循，卻也有自身的特點，所以市場上也出現很多優于首創藥物的后繼藥物。